それまで　滋賀県を知らなかった私は、
「滋賀」と言えば『琵琶湖』を思い浮かべ、
滋賀の旧国名「近江」と聞けば『近江商人』を連想する。

関西人の明るくて元気な人柄は、
その昔　大阪に　たくさん入って来た近江商人に由来する、
と　聞いたことがる。

今回の旅行、「近江商人・発祥の地」に行ってみたくなった。

『近江八幡（おうみはちまん）』は
保存地区として、古い街並みを残す観光名所である。

「観光」と言っても、私は『街並みが見たい』、ただ　それだけ。
街並みを見るには、そこを歩けばいい。

「商人の町」は
もっと煩雑で　賑やかで　商魂たくましい人の町かと思ったら、
すごく上品。
どこかの武家屋敷の近辺を歩いているかのような静寂さもあった。

出世できないダメダメ人間を指す言葉に
「うだつがあがらない」というのがあるが、
その語源の『うだつ』は、
近江の特殊な建築方法の『屋根の飾り』のことである。
立派な家には　うだつが上がってる。

それと近江八幡の街並みの名物は「見越しの松」。
これは　商人の家の庭に植えられてる松の木だが、
道を歩いている通行人に　よく見えるよう、外側に向けて植えられている。


「商人」と言うと・・・
へりくだって、ゴマすって、商売をしてるように感じるが、
「近江商人」は　きっちり　商売をやる一方で、
見栄やプライドをかなり重んじていたのかも知れない。

「売り手よし、買い手よし、世間よし」の
『三方よし』を信条としたのが　近江商人である。





「うだつ」
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町並み
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水郷の町でもある
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